Por Daniel Rivera Vargas

Un simposio económico organizado el mes pasado por la Junta de Supervisión y Administración Financiera evidenció un lento crecimiento de la economía de Puerto Rico, pero sin llegar a un estancamiento, una estabilización de la economía, pero no una contracción.

En un blog en el portal de la Junta de Supervisión titulado "Lentamente, pero no hundiéndose: lo que los pronósticos económicos de Puerto Rico realmente dicen" (Slowing, Not Sinking: What Puerto Rico’s Economic Forecast Really Tells Us) se asegura incluso que hay un consenso entre los panelistas del simposio sobre que  se proyecta un crecimiento "controlado" de la economía.

El vistazo inicial fue a la economía de Estados Unidos por parte de Michael Zdinak de la firma S&P Global Market Intelligence (S&P). Este dijo que a pesar de los aranceles impuestos por el gobierno federal, un cierre del gobierno, algunas medidas de política pública y una recesión, la economía no se contrajo y se contempla un 2026 a nivel estadounidense de crecimiento reducido, con un mercado laboral suave pero no débil y precios de las casas "con presión financiera pero no llegando al punto de desestabilización".

La expectativa para Puerto Rico es que emule lo que ocurre en Estados Unidos, se dijo en el simposio. Gustavo Rojas Matute, de Moody’s Analytics, detalló que la economía local depende demasiado d e fondos federales, aunque se está normalizando la cantidad de esas ayudas tras el crecimiento que provocó la pandemia y los huracanes. Además, en esta economía que padece de una fuerza laboral que se achica, destacan los renglones de la construcción, el transporte, el almacenamiento y el turismo «que tendrá un gran desempeño en 2025».

Otros sectores económicos, como la manufactura y los servicios profesionales y de negocios están estancados, comentó Rojas Matute. La ciudadanía está gastando pero por necesidad, dependiendo del crédito, una señal que no es en la actualidad de crisis sino de presupuestos estrechos.

Leslie Adames de Estudios Técnicos expresó que hay precios en productos esenciales que han subido a un nivel mayor que la inflación general, como la comida, que está llevando a establecimientos de venta de comida a crecimientos de ventas lentos. No obstante, manifestó que hay un crecimiento en productos de lujo, lo que evidencia como no se está afectando la persona con recursos económicos frente a los que tienen menos, que no tienen flexibilidad de comprar lo que quieren. Sobre los fondos federales para reconstrucción, que se estima estarán presentes hasta 2035, los panelistas coinciden en que se están desembolsando de forma "dolorosamente lenta", al tiempo que la isla tiene una menor capacidad de desarrollar grandes proyectos por problemas como escasez de mano de obra, obstáculos burocráticos y el encarecimiento de los costos de los materiales.

Respecto al turismo, se espera que su explosivo crecimiento en los pasados dos años disminuya, siendo un factor que en Estados Unidos están más pendientes a su presupuesto.

El panel planteó que hay más fortaleza económica que hace una década, con sectores claves mostrando firmeza, y cambios en áreas como migración y desempleo. «Durante algunos años hemos observado una inmigración neta. Esto es algo nuevo para nosotros en varias décadas (…)El empleo total ha crecido durante los últimos años, al igual que el autoempleo», afirmó José Caraballo Cueto, profesor de la Universidad de Puerto Rico", sostuvo.

«Es probable que sigamos viendo cierta incertidumbre económica y geopolítica, que no va a ser muy diferente de lo que vimos en 2025, por lo que no habrá mucha diferencia en ese aspecto con respecto al año pasado», concluyó Xavier Diví, director de V2A Consulting.