Por Daniel Rivera Vargas

En momentos en que Puerto Rico vive un periodo de gran efervescencia deportiva, abogados que trabajan el tema del derecho en los deportes explicaron a Microjuris algunos de los principales aspectos legales a los que los atletas deben estar pendientes.

"Los atletas normalmente tienen en aspectos de derecho lagunas grandes", dijo el licenciado Daniel Matos Meléndez. "El atleta no es solo atleta, sino un producto, un producto de entretenimiento... contratos de manejo, de publicidad, de auspicios, de imagen, propiedad intelectual, necesita en la contratación con un equipo, en instancias federativas", agregó el letrado, quien trabaja temas de derecho en el deporte.

Las necesidades legales de los atletas pueden depender de la disciplina deportiva y, en particular, de los pormenores de su contrato, sostuvo Matos Meléndez.

"Al final del día es ahí donde tú tienes tus responsabilidades, en los contratos", indicó Matos Meléndez.

Por ejemplo, en los contratos se pueden identificar actividades que el atleta no puede hacer, por la posibilidad de una lesión.

En los procesos de negociación con equipos o empresas deportivas, el atleta está usualmente acompañado de un agente, que es quien lo ayuda a negociar los términos de su contrato, pero un abogado pudiera hacer falta para que el atleta tenga la comprensión completa de lo que implica ese pacto. "El agente puede o no ser un abogado", mencionó Matos Meléndez.

Más allá del contrato, el abogado es la persona que ayudará a ese atleta a enfrentar controversias que a veces afectan al atleta, como cuando hay positivos a pruebas de dopaje. Los atletas en estas situaciones se enfrentan a particularidades como términos específicos para replicar un hallazgo negativo, comparecer al foro correcto a impugnar ese resultado, comparecer a vistas cuasijudiciales, entre otros.

"En todas estas instancias los abogados sabemos de guías de cómo ir, a dónde ir y que estén representados en sus derechos. Ya sea en los tribunales o fuera de los tribunales, el Tribunal de Apelaciones y deportivos del COPUR (Comité Olímpico de Puerto Rico), y como última instancia en el Tribunal de Arbitraje en Suiza", sostuvo.

Asimismo, dijo Matos Meléndez que otros issues que usualmente ocurren es que se les trata a los atletas como contratistas independientes cuando en realidad son empleados; eso es algo que tiene que batallar en los tribunales.

Matos y el profesor de derecho José Marxuach Fagot fueron entrevistados por Microjuris en momentos en que hay numerosos eventos deportivos de alto calibre en estas semanas: a finales de febrero el equipo nacional de baloncesto masculino se mantenía con vida para clasificar al mundial de ese deporte; al momento de escribir, el llamado "team rubio" avanza en el Clásico Mundial de Béisbol y la selección nacional de baloncesto femenino de Puerto Rico lucha en el premundial de baloncesto en el Roberto Clemente. Y eventos locales que mueven a miles de personas, como el Baloncesto Superior Nacional, también arrancan ahora en marzo, y hay varios eventos importantes de voleibol este verano.

Entrevistado por separado, Marxuach Fagot dijo que en Puerto Rico el negocio del deporte ha crecido. "Ahora está más visible que nunca... la realidad es que el deporte en Puerto Rico, el turismo deportivo, está teniendo gran efecto".

Ese crecimiento se ve en el costo de los boletos, dijo. Cuando comenzaron, expresó como ejemplo, hace más de una década los torneos del Clásico Mundial de Béisbol, un boleto podría costar $60 y ahora el mismo oscila en los $400.

"La mezcla del entretenimiento y deporte es obvia, tanto el derecho del entretenimiento como el del deporte están iguales", afirmó Marxuach Fagot.

Ante este posicionamiento, los contratos de los atletas son más importantes, y esto incluye los convenios colectivos, que contienen cláusulas contractuales y que rigen, por ejemplo, a los jugadores del Clásico de Béisbol.

"Los derechos de los jugadores nacen del contrato o el convenio colectivo", indicó.

Además de los contratos, Marxuach Fagot llamó la atención al derecho contributivo. "¿Qué me voy a ganar por los ‘taxes’ (contribuciones)? Es algo donde más desconocimiento hay entre los atletas. Es algo que no se atiende. Tú tienes un contrato de un millón de pesos y cuando vienes a ver los taxes te quitan el 30%", mencionó.

No solo se trata de leyes, sino que igualmente puede tener gran importancia la jurisprudencia, como fue el caso de David Ponce, un jugador de baloncesto que trató ilegalmente de jugar baloncesto aquí en Puerto Rico, dijo Marxuach Fagot. La decisión final de ese caso validó el poder de las instituciones deportivas y es un precedente que se ha usado en controversias estadounidenses de entidades como el deporte colegial (NCAA).