El gobernador, Pedro R. Pierluisi, presentó durante su segundo Mensaje de Situación del Estado cómo se utilizarán las partidas del presupuesto consolidado del próximo año fiscal que asciende a $28,785 millones que incluye aumentos salariales, el comienzo del pago de la deuda y $620 millones destinados a la Universidad de Puerto Rico (UPR).

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Anunció, de igual forma, que ya se seleccionaron los primeros comercios que serán beneficiados con el programa de Apoyo Energético, entre otros asuntos.

Este es el primer Mensaje de Situación del Estado luego de la aprobación e implementación del Plan de Ajuste de la Deuda (PAD) que reduce en un 80 por ciento la deuda del Estado de $33 mil millones a $7,500 millones.

El gobernador anunció la creación de un Comité Multisectorial presidido por la secretaria del Departamento de la Familia (DF), Carmen Ana González Magaz, para aunar esfuerzos en coordinación con la Coalición para la Seguridad Alimentaria a favor de que participemos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) en igualdad de condiciones.

"Estamos esperanzados por el anuncio del presidente Joe Biden de que así será", expresó el gobernador quien de paso agradeció al presidente de Estados Unidos por incluir a Puerto Rico en su propuesta de presupuesto con la eliminación del tope a los fondos de Medicaid que se reciben en la Isla.

$620 millones para la UPR

En el presupuesto recomendado para el año fiscal que comienza el 1 de julio próximo, y que fue presentado a la Junta de Supervisión Fiscal (JSF), Pierluisi asignó $620 millones a la UPR que incluye $500 millones de asignación base, $51 millones para el Fondo de Becas y asignaciones adicionales que totalizan $69 millones más.

Apoyo Energético 

Con miras a la energía renovable, el gobernador anunció las subvenciones del programa de Apoyo Energético a 888 empresas, incluyendo a 297 mujeres empresarias y 99 jóvenes emprendedores, que estarán siendo beneficiados en la instalación de sistemas de energía solar y baterías, y estaciones de carga para vehículos eléctricos.

Desarrollo económico y reforma contributiva 

Las más recientes estadísticas del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos (DTRH), revelaron que la tasa de desempleo, a febrero pasado, es de 6.8 por ciento "la más baja en nuestra historia" con una fuerza trabajadora de 1,215,000 personas y 1,132,000 personas empleadas. Estas son estadísticas que no se veían desde 2011 y 2007, respectivamente.

Más aún, la tasa de participación laboral, que rondaba en 39 por ciento en el 2020, hoy se encuentra en 44.7 por ciento. 

También, a esta fecha el Departamento de Hacienda, ha recibido 12 por ciento más planillas que el año pasado y ha pagado más de $800 millones en reintegros.

En torno al turismo el año pasado se elevó el perfil de reconocimiento y como resultado se obtuvo un 16 por ciento de aumento en ingresos al fisco y un 35 por ciento en ingresos por estadías, números más altos que antes de la pandemia.

Obra permanente de reconstrucción 

A la par del trabajo para un desarrollo económico sostenible, el Estado, con el respaldo del gobierno federal, está adelantando el programa de mejoras capitales con obra permanente.

Por ejemplo, bajo el programa de Financiamiento de Pequeñas Empresas del Departamento de la Vivienda, se han desembolsado sobre $73 millones a casi 1,700 dueños de pequeñas empresas alrededor de la Isla para asistirles a progresar. También, mediante el Programa de R3, en tan solo un año se han reconstruido, reparado o reubicado los hogares de más de 4,100 familias, se han ayudado a sobre dos mil familias en la compra de sus residencias con un desembolso de más de $52 millones y 47 mil familias se han beneficiado del Programa de Subsidio de Alquiler para el cual se desembolsaron $125 millones.

En lo que respecta al desembolso y proyectos realizados con fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), el año pasado, de 510 proyectos que estaban encaminados al inicio del Gobierno de Pierluisi, en diciembre de 2021 ya habían 3,177 en curso con un valor de $2,700 millones.

Además, en conjunto con COR3, se están adelantando los proyectos de reconstrucción del sur de la isla incluyendo las 145 escuelas luego de que el gobierno federal aumentara la aportación de FEMA para los proyectos de reconstrucción de terremotos de un 75 por ciento a un 90 por ciento lo que supone un ahorro de $150 millones.

En cuanto a las carreteras, Pierluisi detalló que durante el 2021 se desembolsaron sobre $263 millones para trabajos y asignó $50 millones adicionales para reparaciones y mantenimiento. Se han depositado 367 mil toneladas de asfalto en el Programa de Abriendo Caminos por todo Puerto Rico, se han hecho sobre 30 subastas para una inversión estimada de más de $200 millones, se ha adelantado el proceso para completar la carretera PR-10 de Utuado a Adjuntas y se comenzó el proceso ambiental de las extensiones de la PR-5 y la PR-22.

Este año Puerto Rico recibirá $173 millones adicionales de la Administración Federal de Carreteras para cubrir necesidades de nuestra infraestructura vial, como parte de una histórica asignación de $901 millones para reconstruir caminos y carreteras, y $225 millones para el reemplazo y reparación de puentes durante un período de cinco años. Con parte de esos fondos, Puerto Rico podrá construir una red de cargadores para vehículos eléctricos, que va en acorde con nuestra política pública de incentivar la compra de carros híbridos y eléctricos, así como de otras medidas en beneficio del ambiente.

Sobre la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA), el gobernador destacó que durante varios meses del 2021 las subastas de nuevos proyectos con inversión sobrepasaron los $100 millones, y próximamente se iniciaran otros con una inversión de $600 millones.

Luego de repasar los retos asumidos en Educación, cuando comenzaron las clases presenciales hace un año, el gobernador destacó que los estudiantes regresaron a las aulas con las debidas medidas de precaución contra el COVID-19 y con un programa de horario extendido en más de 700 escuelas alrededor de toda la Isla.

Asimismo, informó que tras la asignación de cerca de $300 millones para atender el defecto estructural de las columnas cortas, ya el 70 por ciento de las escuelas con esta condición han sido reparadas o están en proceso de así hacerlo. A esto se une que, tras la implementación de un plan para impactar las escuelas afectadas por los terremotos del sur, de 156 escuelas 139 ya han sido arregladas en su totalidad.

Además, los módulos temporeros para atender ocho escuelas con daño severos están adelantados incluyendo el que ha reemplazado las escuelas Agripina Seda y Aurea Quiles en Guánica que Pierluisi visitó hace unas semanas.

Seguridad y violencia de género

El gobernador informó que como parte del operativo continuo de 100×35 del Departamento de Seguridad Pública (DSP) y el Negociado de la Policía, se ha logrado el arresto por delitos graves de dos mil personas vinculadas al narcotráfico y crímenes violentos.  De estos, 112 son gatilleros y 92 de los más buscados.

Por otra parte, Pierluisi asignó más de $9 millones federales y estatales para, junto al Comité PARE, dar apoyo a la Procuraduría de la Mujer, a organizaciones que trabajan con víctimas y proveen servicios, así como para el protocolo de la Alerta Rosa y desarrollar campañas publicitarias e instrumentos digitales.

Además, se creó el Centro de Operaciones y Procesamiento de Órdenes de Protección (COPOP) en el que se le da seguimiento, monitoreo y ayuda de la policía, junto a los municipios, a las personas con órdenes de protección.  También, se reclutaron 48 fiscales para las unidades especializadas de violencia doméstica, delitos sexuales y maltrato a menores que atienden estos casos en todas las regiones de Puerto Rico y ordenó que haya representantes del ministerio público en todas las vistas de este tipo.

Presupuesto 2022-2023 

Aparte de los $620 millones asignados a la UPR, el presupuesto consolidado incluye el pago de la partida del pago deuda ya reestructurada, así como el primer pago de $1,100 millones al Fideicomiso de Reserva de Pensiones y los fondos para cumplir con las pensiones de los retirados.

El gobernador argumentó que un aspecto importante del presupuesto es el aumento de 20 por ciento en la nómina pública al tiempo que se redujo en 13 por ciento las contrataciones de servicios profesionales. También, garantizó la asignación de $260 millones para las aportaciones adicionales a las cuentas de retiro de los policías bajo la Ley 447 y la Ley 1, "cumpliendo con mi compromiso de darles un retiro digno".

Asimismo, con el Plan de Retribución, se están revisando las escalas salariales de los empleados públicos comenzando con $68 millones. Además, se destinarán $396 millones entre fondos estatales y federales para el aumento de $1,000 mensuales a los maestros lo que representa el aumento "más grande que han recibido en nuestra historia". De igual manera, se incluyeron $80 millones para los aumentos prometidos a los oficiales de custodia, paramédicos y técnicos de emergencias médicas, bomberos, enfermeros del sistema de salud pública y el personal del Instituto de Ciencias Forenses (ICF). También, se incluyeron $40 millones para el Bono de Navidad por lo que "no tendremos que reprogramar fondos a mediados de año".

Por otra parte, se destinaron $58 millones para el Fondo Extraordinario para el Recogido de Desperdicios Sólidos y se incluyeron $164 millones para cubrir la aportación de los municipios al Plan Vital

Además de los acuerdos de colaboración con los municipios, se restituyó el Programa de Mantenimiento de Carreteras con $48 millones, adicional a los $25 millones de fondos de ARPA asignados para el nuevo año fiscal.  Igualmente, y en busca de seguir mejorando la calidad de vida, se asignaron $7 millones para combatir la violencia de género, $1.5 millones para reclutar intercesores que acompañen a víctimas en los procesos judiciales, $3.7 millones para iniciativas contra la pobreza infantil, y $5 millones para modernizar las operaciones de ADSEF y apoyar a sus empleados con miras a transicionar de PAN a SNAP.

También $10 millones para mejorar el plan de retribución del Departamento de la Familia y facilitar el reclutamiento de los trabajadores sociales.

Por otro lado, con $4.2 millones se atenderán iniciativas de emergencias ambientales relacionadas al cambio climático y la erosión costera, $17 millones para el pareo del proyecto del dragado del Caño Martín Peña, $7.5 millones para servicios de salud mental, $8 millones para el pago del Plan Vital para los policías retirados, $10 millones para la debida acreditación del Centro Comprensivo de Cáncer y $15 millones para mejoras a nuestros hospitales públicos.

Por otra parte, se invertirán sobre $25 millones en mejoras a los sistemas del Portal de Permisos de OGPE, en iniciativas de innovación, digitalización y competitividad. De igual forma, el gobernador asignó $10 millones para el sistema de contabilidad centralizado, $3 millones para innovación gubernamental con herramientas como CESCO Digital y VacuId y $13 millones para el sistema de Time & Attendance en las agencias. Asimismo, $12 millones para las Unidades de Gerentes de Proyectos y de Manejo de Fondos Federales, así como $1.5 millones para adelantar las iniciativas a favor del trato igual en los programas federales, incluyendo en el Medicaid y la Asistencia Nutricional.