Aunque el cinturón de seguridad salva vidas en accidentes en las carreteras, su uso está mermando en Puerto Rico, lo que ha llevado a la Comisión de Seguridad en el Tránsito (CST) a evaluar un posible aumento en las multas impuestas a los conductores que violen la ley.

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La Ley de Vehículos y Tránsito de Puerto Rico impone multas de $50 por cada persona que no lleve el cinturón de seguridad en un vehículo de motor. No obstante, la CST evaluará que se aumente la infracción a $100 para motivar a que más personas se protejan en caso de accidente, dijo el director ejecutivo de la CST, José Delgado.

Dicha alternativa la presentará Delgado a finales de este mes en la reunión que celebrará la Junta de Directores que compone la CST.

Delgado aseguró tener razones más que suficientes para proponer el aumento. Y es que un nuevo estudio de la CST, el "Puerto Rico Observational Seat Belt Use Survey" de 2013, reveló que el 89.7% de las personas que viajan en un vehículo de motor utiliza el cinturón de seguridad. Estudios anteriores revelaron un porciento mayor en el uso del cinturón, de entre 91% y 92%.

"Esta probado que la multa de $50 ya no es un disuasivo porque la gente la paga y ya. Es hora de cambiarla, y posiblemente requiere aumentar la cantidad para que tenga mayor efecto", expuso Delgado.

Miles las multas

Aunque el año pasado, la cantidad de multas que emitió la Policía por no usar el cinturón de seguridad fue menor en comparación con el número de infracciones de 2012, la cifra sigue siendo alta.

De enero a diciembre de 2013, la Policía emitió 186,938 boletos a los que no estuvieron amarrados, mientras que en 2012 emitió 209,834 infracciones, según datos provistos por el inspector y coordinador de Tránsito de la Policía de Puerto Rico, Jorge Hernández Peña.

De hecho, para este inspector el uso del cinturón de seguridad en la Isla sí se ha mantenido constante. "La gente está siendo responsable en cuanto al uso del cinturón. Yo que estoy en las vías públicas observo un alto porciento del uso del cinturón de seguridad", dijo.

Pero la realidad es que no todos los conductores ni pasajeros se protegen cuando están a bordo de un vehículo de motor. Según el último estudio "Problem ID: Puerto Rico Highway Safety Plan de la CST", muchas de las fatalidades reportadas entre 2008 a 2012 por no usar el cinturón de seguridad involucraron a adultos jóvenes de entre 25 a 36 años, seguido por jóvenes de 18 a 24 años.

A juicio de Delgado, "la razón es que los jóvenes son más temerarios, y se creen que un accidente no les va a pasar".

Muertes en las carreteras

La cantidad de muertes relacionadas por no usar el cinturón, también ha mermado en la Isla, pero no dejado de cobrar vidas en las carreteras de Puerto Rico. De 120 fatalidades reportadas en 2011, la cifra bajó a 112 en 2012.

A pesar de la baja, Delgado entiende que si se compara con todas las fatalidades ocurridas en las carreteras, las muertes por no usar el cinturón se mantienen dentro de un promedio de 31% a un 33% de todas las muertes. Por ejemplo, de las 366 muertes reportadas en 2012 por distintas razones en las carreteras, 112 fatalidades fueron por no usar el cinturón, lo que representa un 31% del total de las muertes,.

"Eso es una barbaridad, es un porciento alto", expuso Delgado, quien dijo que, además de proponer un posible aumento en el costo de las multas, reforzarán los mensajes de concienciación.

"El año pasado hicimos una campaña vigorosa y eso ayudó a bajar la cifra de 366 muertes por varias razones en 2012 a 344 en 2013. Durante este año 2014, (enero a abril 13) se han reportado 81 muertes en las vías públicas, que son 34 muertes menos que el mismo período. Esperamos que este año las muertes sean menos, pero hay que trabajarlo", manifestó el funcionario.

Estadísticas:

1. Muertes por no usar cinturón de seguridad en Puerto Rico (2008-2012)

Año – Total de muertes

2008 – 149
2009 – 151
2010 – 109
2011 – 120
2012 – 112

2. Municipios con más muertes por no usar el cinturón de seguridad (2008- 2012)

1. Bayamón- 40
2. San Juan- 40
3. Ponce- 22
4. Caguas 21
5. Arecibo- 17
6. Toa Baja- 16
7. Carolina- 16
8. Hatillo- 15
9. Mayaguez- 14
10. Las Piedras- 14

Fuente: Estudio: Problem ID: Puerto Rico Highway Safety Plan (2014)