A partir del 1 de octubre de 2024 Florida implementó una nueva ley que prohíbe a las personas sin hogar dormir mientras acampan en lugares públicos como aceras, parques o playas.

Esta ley, la HB 1365 fue promovida por el gobernador de Florida Ron de Santis luego de una decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos que abrió la puerta para que municipios en todo Estados Unidos criminalizaran el dormir en lugares públicos. El primer lugar autorizado por el Supremo fue la ciudad de Grants Pass en Oregon.

El fallo fue emitido al final del último término del Tribunal Supremo de Estados Unidos en el caso City of Grants Pass, Oregon, v. Johnson. El alto tribunal decidió, con una votación de 6 a 3, mantener una ordenanza municipal que puede llevar a la cárcel a una persona sin hogar simplemente por dormir en la calle.

La opinión de la mayoría reconoce que hay un problema con el aumento de las personas sin hogar, el cual afecta especialmente al oeste de Estados Unidos. Sin embargo, afirma que no le corresponde a los jueces federales «dictar la política de la nación sobre las personas sin hogar» y que eso es algo que cada comunidad debe atender por separado.

Belinda Hill, directora ejecutiva de la organización Solo por Hoy Inc., que atiende el sinhogarismo, alertó al gobierno y a los candidatos a la gobernación de que urge más que nunca un plan para resolver la crisis de vivienda asequible pues están viajando a Puerto Rico más personas y familias sin hogar desde que el 1 de octubre Florida criminalizó el dormir en la calle en ese estado.

«Aunque en Puerto Rico no se ha legislado aún algo así, ya estamos sintiendo el efecto de que en Florida sí. Nos están llegando más personas y familias sin hogar de Estados Unidos que tienen la idea de que aquí se les facilitará de inmediato una casa, lo cual no es correcto por la escasez de vivienda a precios asequibles en la Isla. A nuestra organización llaman y se presentan para indicarnos que están en un Airbnb sin dinero para pagarlo, por lo que exigen que lo paguemos con nuestros vales de vivienda. Esto sucedía antes ocasionalmente pero ahora es casi a diario. Al parecer están brindándoles información incorrecta sobre lo sencillo del proceso de conseguir techo en nuestra Isla», planteó Hill.

Se estima que hay unas 5,000 personas sin hogar en Puerto Rico. En el más reciente conteo de personas sin hogar se encontró que un 52% de las personas sin hogar estaban sin hogar por primera vez por razones económicas como pérdida de empleo o no contar con ingresos suficientes para el aumento de alquiler que está ocurriendo por la inflación.

En Florida, se calcula en 31,000 la cantidad de personas sin vivienda. La nueva ley asigna dinero para establecer campamentos alejados de los lugares públicos para ubicar a estas personas sin hogar y quienes se nieguen serían arrestados. Según el Departamento federal de Vivienda y Desarrollo Urbano en diciembre de 2023 había 256,000 personas sin hogar en Estados Unidos. La falta de vivienda aumentó un 12% entre 2022 y 2023 en EE.UU.

Los efectos en Florida del reciente huracán Helene y el azote del próximo huracán Milton que azotará ese estado este miércoles podrían dejar sin hogar aún a más personas allá. Si más ciudadanos sin hogar de Florida optan por viajar a Puerto Rico para solicitar servicios, será necesario un plan para manejar una situación inusual.

«Aquí se les atiende porque al ser ciudadanos de Estados Unidos no se les puede negar el servicio, pero hay todo un proceso y requisitos que cumplir porque tienen prioridad los que residen en Puerto Rico y llevan tiempo en espera. Necesitamos que el gobierno tome medidas para atender una crisis de vivienda que muy posiblemente se va a agravar», expresó la directora de Solo por Hoy, Inc.