Por Daniel Rivera Vargas

Una de las herramientas usadas por acusados de delito para obtener su libertad se originó hace siglos y nace con un fin muy particular: frenar los excesos de los reyes.

Esa fue parte de la explicación del licenciado Jesús Rivera Delgado, profesor de Derecho de la Universidad del Sagrado Corazón y abogado litigante, al explicarle a Microjuris la figura del habeas corpus, un mecanismo que permite poner fin a una encarcelación ilegal.

La figura del habeas corpus está tanto en la Constitución de Puerto Rico como en la de Estados Unidos, de forma similar: "El auto de hábeas corpus será concedido con rapidez y libre de costas. No se suspenderá el privilegio del auto de hábeas corpus a no ser que, en casos de rebelión, insurrección o invasión, así lo requiera la seguridad pública", dice parte de la sección 13 del artículo II de la Constitución del Estado Libre Asociado, mientras que en la federal, en la sección 9 del artículo 1, cláusula 2, se indica: The Privilege of the Writ of Habeas Corpus shall not be suspended, unless when in Cases of Rebellion or Invasion the public Safety may require it.

Explicó que hay varios tipos de habeas corpus, pero el usado por imputados de delito es el que permite reclamar la excarcelación de una persona que aún no ha sido convicta, sino que está en espera de juicio. Si el juicio comienza dentro de los 6 meses —aunque sea con la juramentación de testigos— ya no se puede reclamar el habeas corpus, aseguró.

Una persona excarcelada por habeas corpus todavía está acusada de delito, así que, explicó Rivera Delgado, por lo general en la práctica el gobierno coloca a esa persona liberada por este recurso bajo encierro en una casa —suya o de la persona que se haga cargo de ese imputado— y bajo supervisión electrónica.

"La importancia del habeas corpus es que no permite que una persona esté detenida de manera ilegal", dijo Rivera Delgado. "Eso viene del derecho inglés, que se hizo originalmente para el 1679, cuando se aprobó una legislación para controlar los excesos de los reyes, los monarcas que podían dejar encerrado a alguien por tiempo indefinido. Y la figura llega a Estados Unidos proveniente de Inglaterra", sostuvo.

La frase «habeas corpus» proviene del latín y quiere decir "proveed el cuerpo".

El tema del habeas corpus se encuentra recientemente en el debate público por el caso de Anthonieska Avilés Cabrera, imputada por el asesinato de Gabriela Nicole Pratts Rosario, de 16 años. Ayer, una jueza en Aibonito accedió a la petición de su defensa de excarcelarla bajo este recurso.

En Puerto Rico, el plazo en el que se puede reclamar el habeas corpus es de 6 meses. Ese término no existe en otras jurisdicciones del continente, dijo Rivera Delgado, quien ha hecho estudios de derecho comparado.

Otros tipos de este mecanismo es el habeas corpus ad prosequendum, que permite a un fiscal, por ejemplo, traer a Puerto Rico a una persona detenida en otra jurisdicción, como es el caso de más buscados que son arrestados fuera de Puerto Rico.

"Hay otras maneras de estar detenido ilegalmente. Por ejemplo, hay clientes que mentían sobre su edad: tenían 17 años y decían que tenían 18 porque no querían estar, por las razones que sea, en una institución juvenil. Entonces presentas el habeas corpus cuando te enteras y lo colocan en la institución que le corresponde", dijo Rivera Delgado.

En Puerto Rico existe el habeas corpus desde antes de la Constitución del ELA, es decir, desde la Ley Foraker de 1900. Sin embargo, a nivel federal no existe el concepto de un máximo de seis meses de detención tras el cual se concede la liberación.

No hay exactamente habeas corpus en América Latina y Europa, dijo. En América Latina existe un recurso similar que se llama recurso de amparo.