Nota de la editora: ¿quieres estar al día con lo que sucede en la legislatura? Te invitamos a registrarte en nuestro boletín.

Por Héctor M. Méndez Vázquez

El Senado de Puerto Rico durante su sesión legislativa del jueves, 27 de agosto, aprobó por unanimidad una pieza legislativa de la autoría de la senadora del Partido Nuevo Progresista (PNP) Marissa Jiménez Santoni, a los fines de enmendar la Ley para la Prevención del Maltrato, Preservación de la Unidad Familiar y para la Seguridad, Bienestar y Protección de los Menores.

Se trata del Proyecto del Senado 1219, que tiene el propósito de agilizar las evaluaciones médicas de los menores bajo la custodia del Departamento de la Familia.

Esta medida dispone que los hospitales y demás instalaciones de servicios de salud deberán conceder turnos prioritarios a los menores bajo la custodia del Departamento de la Familia que acudan para una evaluación médica acompañados por un trabajador social de la agencia.

Contexto de la medida

La Ley 57-2023 establece que todo menor colocado bajo la custodia provisional del Departamento de la Familia debe someterse a una evaluación médica inicial para determinar su estado de salud al momento de la intervención. Además, los menores de 14 años o más deben recibir una evaluación psicológica para identificar su estado emocional y posibles necesidades de atención especializada.

Estas evaluaciones permiten identificar condiciones de salud preexistentes, posibles indicadores de maltrato o negligencia y necesidades médicas, psicológicas o sociales que requieran atención inmediata.

No obstante, la medida señala que los trabajadores sociales del Departamento de la Familia enfrentan limitaciones operacionales debido al alto volumen de casos que manejan, y que los periodos prolongados de espera en hospitales y otras instalaciones de salud para completar las evaluaciones de los menores les consumen tiempo que podría destinarse a atender a otros menores bajo su responsabilidad.

Turnos prioritarios para menores bajo custodia

Este proyecto establece que los hospitales e instalaciones de servicios de salud deberán conceder turnos prioritarios a los menores que requieran una evaluación médica en cumplimiento con el Artículo 35 de la Ley 57-2023.

La intención es reducir los tiempos de espera y permitir que las evaluaciones requeridas se completen con mayor rapidez, facilitando que el Departamento de la Familia pueda conocer oportunamente las condiciones físicas y emocionales de los menores bajo su custodia.

La legislación también dispone que el Departamento de Salud, en coordinación con el Departamento de la Familia, deberá adoptar o enmendar los reglamentos, órdenes administrativas, protocolos y demás documentos necesarios para implementar la nueva disposición en un término no mayor de 120 días a partir de su vigencia.

De acuerdo con la autora de la medida, esta iniciativa lo que busca es fortalecer la protección de los menores intervenidos, agilizar el proceso de evaluación inicial requerido por ley y maximizar el tiempo disponible de los trabajadores sociales para atender a esta población vulnerable.

La medida deberá ahora pasar a la Cámara de Representantes para su consideración.